Das Michaelisstift Gefell wird 1849 von Pfarrer Georg Friedrich Christian Bauerfeind gegründet. Dem ging eine Scharlachepidemie voraus, durch die die Pfarrersfamilie drei ihrer vier Kindern verlor. Durch das eigene Leid, kam der Pfarrer auf den Gedanken, fremde Kinder aufzunehmen. So gründete er eine „Rettungsanstalt für arme, der Erziehung bedürftige Mädchen“. Nach der späteren Stiftungsatzung will der Michaelisstift Gefell Menschen mit Behinderungen, aber auch Menschen in Notlagen durch Seelsorge, Beratung, Lebensbegleitung und Förderung helfen. Es entstehen vielfältige Wohnstätten, Tageseinrichtungen und ambulante Dienste, später kommen Schul- und Berufsbildungseinrichtungen, Arbeitsstätten, Dienstleistungsbetriebe und Freizeiteinrichtungen hinzu. Es wird ärztliche, psychologische, heilpädagogische und sozialpädagogische Hilfe angeboten.

Um die Vielfalt der Angebote der Diakonie zu bündeln bilden das Michaelisstift Gefell und die Evangelische Stiftung Christopherushof einen Verbund. Ein entsprechender Vertrag wird zum 1. Dezember 2001 wirksam. Der Sitz des Vorstandes und die gemeinsame Verwaltung befinden sich nun in Bad Lobenstein. Der Vorstand führt die Geschäfte der Stiftung; er ist an die Beschlüsse des Stiftungsrates gebunden.